清水巖位于安溪縣城西北海拔500米的蓬萊山（古稱張巖山）上，始建于北宋，山上奇峰聳立，怪石嶙峋，鳴泉清澈，巖壑幽奇，古木奇樹參天，奇花異草遍野，蜂飛蝶舞其間，旖旎的南國風光，素有“泉石無雙地、蓬萊第一峰”之美譽。景區面積11.1平方公里，文物古跡星羅棋布，有蓬萊祖殿、巖圖碑、海會院、三忠廟、覺亭、獅喉、祈雨臺等景點66處，是閩臺佛教圣地、享譽海內外的朝圣旅游目的地。

一

    清水巖成為宗教圣地及 旅游勝地，緣于宋代名僧普足的駐錫。普足，俗姓陳，名昭應，宋景佑四年（1037）出生于永春縣小岵鄉。自幼出家于大云院，后師從永春大靜山明松禪師，苦讀佛典三年，悟得佛學真諦。普足返回后，遵從明松禪師“多行善事”“以利物濟世”的教誨，致力于施醫濟藥，普救貧病，并募緣修建大小橋梁數十座，以利往來。后來，普移庵麻章，百姓尊稱為“麻章上人”。
    每逢旱災，普足都自告奮勇為民祈雨。史載，宋元豐六年（1083），蓬萊一帶大旱無雨，田地龜裂，莊稼枯干，百姓心急如焚，恭請普足前來設壇祈雨，頓時天上烏云翻滾，雷鳴電閃，隨即普降甘霖。百姓感念麻章上人道行高超，解民疾難，極力敦請他駐錫張巖山。麻章上人羨慕張巖山是一個風景幽雅清靜，宜于修身養性的好去處，便應允卓錫。當地百姓有感麻章上人之恩，遂云集張巖山，選址筑寺。因這里巖石壁立，泉水清冽，故稱之為“清水巖”，麻章上人亦被尊稱為“清水祖師”。
    清水祖師駐錫清水巖后，廣施醫藥，治病救人，修橋造路，惠及建州、劍州、汀州、漳州等地，百姓蒙受其恩。建中靖國元年（1101）五月十三日，清水祖師仙逝，享年65歲。眾人運石筑塔于巖后，安葬祖師，并雕刻沉香木神像，奉祀于殿中。
    清水祖師圓寂后，還“顯靈”為民治病、驅除蝗蟲，助民抵御盜賊，名聲大振。南宋時，鄉人四次向宋廷請封，清水祖師先后于宋隆興二年（1164）、淳熙十一年（1184）、嘉泰元年（1201）、嘉定三年（1210）被累封為“昭應廣惠慈濟善利大師”，成為閩南百姓心目中的神靈。
    元代，朝廷和地方官府對清水祖師亦大加推崇。明清時期，清水祖師的香火遍及八閩大地，影響極大。在閩北和浙南一帶，如霞寶巖、珠簾洞、岫巖、青獅巖、土地公巖、天心巖、天井巖等許多山巖，都供奉清水祖師香火。

二

    清水巖自建以來，歷經數次翻修。宋寶慶三年（1227），改建殿堂、大藏樓、復閣等，寺院的規模愈見宏大。景炎三年（1278），先后營建殿閣和茶寮。元至元二十七年（1290），續修寺宇，到元延佑四年（1317），工程告竣。至此，奠定了清水巖“帝”字形結構和99間的宏大規模。
    明清時期，清水巖又多次修建。規模較大的修建有三次：一是在明嘉靖四十三年（1564）至萬歷十八年（1590），修建巖宇，修建覺亭、鋪設覺路，使清水巖寺再添異彩；二是清道光十五年（1835）前后，修葺覺亭、昊天口、中階和左右階、上下殿、東西樓、大悲閣等；三是光緒二十五年（1899），重修巖宇，大殿、釋迦樓、昊天口、東西樓、觀音樓等建筑都進行全面重修，使巖寺面貌煥然一新。
    新中國成立后，清水巖寺得到有效的管理和保護。在海內外鄉親的大力支持下，先后進行了20多次的維修。特別是1978年以來，先后重建海會院、覺亭、洋中亭，整修覺路，新建清水山門、望云亭、瞰龍亭、祈雨臺等一大批新景點，配套建設宋代古街、停車場、清水山莊、景區公路等設施。1998年起，清水巖管委會又籌巨資，按古文獻記載的整體布局、建筑風格對巖寺進行全面整修，翻修屋蓋，雕梁畫棟，飾金上漆。
    清水巖寺依山而建，背靠獅形龍脈，前面三峰拱峙，遠處蓬萊盆山環合，主殿呈“帝”字形結構，全國惟一。殿宇共分三層。第一層為昊天口，從巖庭正中登石階至外廊，上又虛設一層附在巖壁，后檐及中間各減柱四根，成為廊道。第二層為祖師殿，面寬三間，進深三間，補間鋪作兩垛，雀替精雕龍鳳，當心間如意斗拱，穹窿藻井，余如平拱天花。殿前有兩根輝綠石鑿刻的翔龍蟠柱，雕工精細，條紋流暢。第三層為釋迦樓，俗稱“頂殿”，石檐當心間設木龕，崇奉釋迦佛。祖殿外有清水法門、覺亭、三忠廟、護界宮等樓閣亭榭，與寺院聯綴，形成一個眾星拱月的建筑群。

三

    清水巖是享譽海內外的游覽勝地。現存66處文物古跡中，宋代29處，元代1處，明代8處，清代5處，近代拓展23處，加上天造地設的自然景觀，構成了令人神往的“蓬萊仙境”。 在這些文物中，僅碑刻有20多處，涉及宋、元、明、清以至現代，書體有楷、行、篆、隸等，其中宋代“巖圖”碑最為珍貴。1985年，清水巖被福建省人民政府公布為省級文物保護單位。2002年，清水巖被評定為國家AAAA級名勝風景區。
    從蓬萊鎮鶴前大橋起步，抬頭往上看，清水巖象匹雄獅，披著嬌媚的綠裝，在振鬟長嘶，騰歡跳躍，撤蹄疾馳。沿著曲折盤繞的石級古道拾級而上，路旁奇花異草爭奇斗艷，芳香撲鼻；沿途“袈裟石”“丹臼”“藥砧”“仙腳跡石”“小鬼弄金獅”“石船”“石蒸籠”等奇巖怪石，形神逼肖，引人入勝。山回路轉，自停車場登上朝圣臺階，右側為“出米石”，左上側為海會院。
    沿路前行，經清水山莊、宋代古街，過三忠廟，即可觀到“枝枝朝北樹”“覺”亭。沿覺路前行，“綸音壇”“六老同游碑”“巖圖碑”“羅漢松”“方鑒塘”“護碑亭”“裂竹”“清水巖寺”等眾多自然景觀和人文景觀，令人目不暇接。因為靈異，也因為景勝，據統計，2000年以來，年均有60多萬海內外游客前來清水巖進香朝拜，聯絡鄉情，觀光旅游。

四

    明末清初，隨著安溪人移居臺灣，清水祖師香火也傳入臺灣，漸成各地的守護神祗。清代康乾之后，臺灣祖師廟如雨后春筍般地涌現，凡是有安溪人聚居的地方，必建有祖師廟宇寺院。據史載，臺灣省共有數百座清水祖師廟。其中，位于臺南市南區四鯤魚身的龍山寺始建于清康熙四年（1665），有“全臺開基祖師”之稱，至今已有300多年的歷史；乾隆五十五年（1790）興建的艋舺清水巖被稱為臺北市三大寺廟之一，見證閩臺清水祖師信仰的源與流的密切關系；民國36年（1947）起重建的三峽長福巖是臺灣廟宇藝術雕飾的代表，被譽為“東方藝術殿堂”。此外，淡水祖師廟、高雄洲仔清水宮、仁武福清宮等寺廟均規模較大，香火長盛。1949年以來，臺灣又新建不少祖師廟。
    在東南亞，也建有不少清水祖師廟，為眾多旅外僑胞所奉祀。在緬甸仰光，于清同治十三年（1874）建有福山寺，供奉清水祖師。在印度尼西亞雅加達，于清光緒八年（1882）建有祖師廟，1970年又分設佛壇，香火旺盛。在馬來西亞檳城，清末建有一座供奉清水祖師的寺廟，又名“蛇廟”；在馬來西亞旅游勝地云頂高原，1976年后，也建有一座清水寺。此外，在新加坡、泰國、越南等地都有蓬萊清水巖的分爐。
    在安溪各地，特別是蓬萊鎮及鄰近鄉鎮，還世代延續有崇奉清水祖師迎春民俗。它始自宋代，盛于明清，沿襲至今。其中蓬萊鎮每年開春舉行的“迎清水”巡境活動，以其規定十分嚴密，儀式、程序十分嚴格，歷史悠久，儀式隆重，盛況長久不衰而聞名海內外。蓬萊清水祖師迎春巡境習俗世代相襲，熔鑄了獨特的文化內涵和深刻的歷史意蘊。

五

    清水祖師，為民祈雨，鋪路架橋，施醫濟藥，普救貧病，深受閩海各處百姓所愛戴敬仰。千年古寺依山而筑，重樓復閣，風景幽美，聞名遐邇。歷代逸客騷人，踵接肩連，登臨覽勝，揮毫潑墨，留下諸多美麗詩篇。
    如，宋慶元二年（1196），進士、安溪人連三益在《嘉定庚辰登清水巖記事》一詩中寫道：“蓬萊一境最奇哉，門外坑流榜石隈。巨竹不知何時裂，喬松總是昔年栽。石移莫匪神功運，巖筑更無山鬼來。料得眾僧行道處，天花馥郁遍蒼苔。”
    再如，宋慶元五年（1199），泉州狀元曾從龍《題清水寺》詩曰：“壁立崢嶸萬仞峰，騎鯨俄蛻葛陂筇。空留詩句傳千古，今在蓬萊第幾重？巖上勝游成幻夢，壁間遺跡暗塵容。山僧好把紗籠護，莫學阇黎飯后鐘！”
    又如，明萬歷二十六年（1598）冬十月，晉江莊國禎、林云程、黃鳳翔、林喬相，南安歐陽模，安溪詹仰庇等六老同游清水巖，也留下膾炙人口的《題清水巖》六詩。
    千年清水巖坐落于山間，海拔較高，每當天漸日暮，山谷間頓生出許多流嵐霧藹，依依回望，籠罩在一片迷茫中，更令人有一種人間仙境之感，令人感覺仿佛來到了凌霄云閣，身心皆為之一振。
    風景優美宜人的清水巖，加上歷代流傳的關于清水祖師的種種靈異傳說，已成為海內外同胞的共同信仰，成為聯結鄉情的橋梁的紐帶，吸引眾多游客前來進香朝拜，觀光旅游。古剎千年歷滄桑，今朝更添無限風采，為各方所景仰。